Beberapa negara Eropa, termasuk Prancis, dan beberapa negara bagian dan kotamadya AS
telah melarang penggunaan alarm asap ion domestik karena kekhawatiran bahwa
mereka tidak cukup andal dibandingkan dengan teknologi lainnya. Di mana satu-satunya detektor asap pengion,
detektor pada tahap awal tidak selalu terdeteksi secara efektif.
Photoelectric, atau optical smoke detector berisi sumber
cahaya inframerah, cahaya tampak, atau ultraviolet - biasanya bola lampu pijar
atau diode pemancar cahaya (LED) - lensa, dan penerima fotoelektrik - biasanya
fotodioda. Pada detektor tipe spot, semua komponen ini diatur di dalam ruangan
tempat udara, yang mungkin mengandung asap dari api terdekat, mengalir. Di area
terbuka yang luas seperti atria dan auditorium, sinar optik atau detektor asap
yang diproyeksikan digunakan sebagai pengganti ruangan di dalam unit: unit yang
dipasang di dinding memancarkan sinar inframerah atau sinar ultraviolet yang
diterima dan diproses dengan cara terpisah. perangkat atau dipantulkan ke
penerima oleh reflektor.
Dalam beberapa jenis, terutama jenis sinar optik, cahaya
yang dipancarkan oleh sumber cahaya melewati udara yang diuji dan mencapai
fotosensor. Intensitas cahaya yang diterima akan berkurang karena hamburan dari
partikel-partikel asap, debu yang terbawa udara, atau zat lain; sirkuit
mendeteksi intensitas cahaya dan menghasilkan alarm jika berada di bawah ambang
batas yang ditentukan, berpotensi karena asap.
Pada tipe lain, biasanya tipe bilik, cahaya tidak diarahkan pada sensor,
yang tidak menyala tanpa adanya partikel. Jika udara di dalam ruangan
mengandung partikel (asap atau debu), cahayanya tersebar dan beberapa di
antaranya mencapai sensor, memicu alarm.
Menurut National Fire Protection Association (NFPA), "deteksi
asap fotolistrik umumnya lebih responsif terhadap kebakaran yang dimulai dengan
membara lama". Studi oleh Texas A&M dan NFPA yang dikutip oleh Kota
Palo Alto, negara bagian California, "Alarm fotolistrik bereaksi lebih
lambat terhadap kebakaran yang tumbuh cepat daripada alarm ionisasi, tetapi uji
laboratorium dan lapangan menunjukkan bahwa alarm asap fotolistrik memberikan
peringatan yang memadai untuk semua jenis kebakaran dan telah terbukti jauh
lebih kecil kemungkinannya untuk dinonaktifkan oleh penghuni. "
Meskipun alarm fotolistrik sangat efektif dalam mendeteksi
kebakaran yang membara dan memberikan perlindungan yang memadai dari kebakaran,
para ahli keselamatan kebakaran dan Badan Perlindungan Kebakaran Nasional
merekomendasikan untuk memasang apa yang disebut alarm kombinasi, yaitu alarm
yang mendeteksi panas dan asap atau menggunakan keduanya. proses ionisasi dan
fotolistrik. Beberapa alarm kombinasi mungkin menyertakan kemampuan deteksi
karbon monoksida.
